建国前，广州市不少工人喜欢练武锻炼筋骨，也有些行业工会组织了武术、醒狮队伍，在节日或厂店喜庆日子表演助兴。一些工人在工余时间在海幢寺、城隍庙、光孝寺等处下中国象棋。40年代后期，有人力车工人于下午收工后，在西湖路和维新路四邑华侨中学等地，进行九人排球比赛。这些都是工人自发的体育活动。30年代有粤汉铁路体育会，是铁路工人开展足球运动的组织。
　　建国后，广州市职工体育活动积极开展，组织了广州工人体育代表队，参加了一些全国性和国性际体育竞赛，并培养了不少优秀运动员，输送到省和国家运动代表队，为国家体育事业作出了贡献。1949年10月26日，广州市总工会筹备处成立，1950年10月组织全市职工参加广州市第一届体育运动会，此后职工的体育活动便纳入工会的工作计划。10月总工会筹委会发出《各级工会委员会下设体育委员会的决定》的通知，对职工体育加强领导。1955年市总工会成立体育部，并指示各产业工会和基层工会指派1～2名干部负责体育工作。以后市总工会及基层工会更加积极贯彻、执行全国总工会和国家体委有关开展职工体育指示，并得到市体委、市体育分会及各有关单位的支持和协助，使职工体育活动，得以蓬勃发展。各基层工会建立后，不少企业和单位如广州造纸厂、广州重型机器厂、益丰搪瓷厂、广州水泥厂、市邮电局、市公安局、市教育局等组织了篮球、排球、足球、乒乓球、游泳等运动队，展开了车间与车间、厂与厂等体育竞赛，使职工体育运动更加普及。
　　1950年，以广州职工为主力的中南男子排球队，参加全国排球赛，获得冠军。这是建国后广州职工第一次参加全国性的体育竞赛。1951年1月1日，广州市人民在观音山(今越秀山)体育场举行庆祝元旦和集体操表演大会，广州铸管厂工人表演了“抗美援朝支前生产操”，广州纺织厂女工人表演了“纺织操”。同年12月1日，第一套广播体操在全国推行后，中华全国体育总会等8个单位，联合发出推广广播体操的通知。市总工会、市体育分会便积极进行宣传；组织领操员进入到各个车间，掀起了人人做操的热潮。1952年元旦，举行了职工第一套广播体操表演赛，有33个单位1967人参加，把职工做操的质量提高了一步。以后，各级工会都重视开展体操，推动起其他体育活动。1952年起，广州市第一工人文化宫、广东省人民体育场、岭南文物宫(今广州文化公园)康乐场、青年文化宫、市二宫、市三宫及员村、芳村等工人文化宫相继建成，一些具备条件的工厂亦建有篮球、足球场、乒乓球室，这样才基本满足职工参加体育活动的要求。广州市工人体育场于1956年建成后，对职工开展体育活动又提供了良好的场地。五六十年代，工人在该场开展摩托车运动，培养了多批摩托车驾驶员、教练员；该场同时也是职工练习、测验“劳卫制”的主要场所。50年代，在职工运动员中涌现出一批优秀运动员，如姜永宁、冯国浩被选为广州市乒乓球队员，1952年9月在北京举行的全国第一届乒乓球锦标赛上，他们分别获得冠、亚军，随后被选进第一批国家乒乓球队。1954年8月，市职工乒乓球运动员林木欣、梅光桠、周启超、伍铿利和女子运动员郑静轩、梁寿龄、黄伟仪、梁福嫦等参加在武汉举行的全国乒乓球分区赛，男、女子均获前三名。
　　1953年广州工人业余体操队组成，并经常到工厂作巡回示范表演，有条件的工厂也相继组织体操队，开展训练和竞赛。1954年3月1日，中央人民政府政务院发出《关于在政府机关中开展工间操和其他体育运动的通知》后，中华全国总工会要求各级工会必须根据体育为生产服务，为群众服务的原则，有计划、有领导、有准备地利用业余时间开展职工体育活动。广州各级工会认真执行全国总工会的要求，把职工的广播体操抓好来推动其他体育活动。广州市体委和市总工会为了推动工人体育的开展，多次派出干部到广州造纸厂、广州水泥厂等试行开展“工人生产操”和其他体育活动。因此，在班前班后和假日参加体育活动的职工多了。广州造纸厂、广州果子食品厂等有80％以上职工坚持经常的体育锻炼。不少工厂充分利用厂内的场地和工厂的特点，开展多式多样的、结合生产的体育活动：如广州储运公司，组织工人登楼梯、背灭火筒、背沙包跑等竞赛；广州造船厂开展划船、撇缆等活动；广州缝纫机厂铸造车间的工人开展举重活动。1956年，留日归国的棒球教练黄不敏在惠福铁厂训练了广州第一支工人棒球队“惠福棒球队”，经常参加市级比赛。
　　多年来，在职工队伍中，培养了一批水平较高的裁判员，他们曾担任过省、全国及一些国际体育竞赛裁判工作。1957年，广州市体委公布的第一批国家一级田径、体操、篮球等12个项目74名裁判中，有95％以上是来自职工队伍的。
　　随着群众体育运动的广泛开展，各产业系统还组织了篮球、足球、排球、田径、乒乓球、游泳等代表队，并参加了全国产业工人的赛事。其中第一机械工业(即机电工会前身)在上海参加全国机械工人乒乓球赛、在北京参加足球赛；市人民银行参加了全国银鹰乒乓球和游泳比赛；市轻工业参加全国红旗工人篮球赛、足球赛；铁路系统参加全国火车头足球、游泳比赛。
　　广州市职工体育运动队还担负了国际体育竞赛的任务：如1951年1月14，苏联男子篮球队来广州访问比赛，市总工会集中了职工优秀运动员，组成了工联队与苏联队进行了一场友谊比赛；1953年12月，印度乒乓球队来广州访问，职工运动员岑淮光、庄家富、周启超等组成代表队，与客队进行友谊比赛；1956年越南乒乓球队来中国访问，于2月17日在广州中山纪念堂与广州工人乒乓球队进行一场混合对抗赛，结果广州队获胜。
　　1955年1月，国家体委向各省、自治区、直辖市体委下达《关于批准中华全国总工会〈职工体育协会组织暂行条例〉的指示》，指示下达后，市总工会、市体委和团市委组织了工作组，到公和祥机器厂、华建麻袋厂、第二棉织厂等10多家工厂企业，总结开展职工体育工作经验，同时市总工会和市体委在西村发电厂总结建立基层体协的经验，下半年市内各工厂企业开始普遍做好建立体协的准备。经常训练的运动队从470队增至1389队。至1959年工厂体协建立后，企业共建立体育协会3848个。1956年，全市职工开始推行“劳卫制”体育锻炼。市总工会、市体委、市教育局、团市委组织了领导小组，分别在18间中学举办了“劳卫制”技术辅导站，为231个单位培训了2060名辅导员(包括部分机关辅导员)，并在各公共体育场设立了“劳卫制”测验站，为职工进行测验。从1956～1958年，共有1881间工厂、企业开展了“劳卫制”。广州造纸厂、广州重型机器厂、广州造船厂、华南缝纫机制造厂、广州发电厂、广州果子食品厂、广州水泥厂、黄埔造船厂、3518工厂、12054工厂、铁路局、邮电局、人民银行、公共汽车公司等等都是开展“劳卫制”较好的单位。
　　1950年，全国总工会拨了20部摩托车给广东省，作为开展国防体育使用，广东省把全部车拨给广州市总工会。市体委当即协助开办教练员训练班，培训了教练员7名后，由市总工会伍碧云、康夏筠、郭兆科组织起广州工人摩托车运动队，郭兆科任教练，职工摩托车运动训练因此掀起热潮。训练的主要场地是广州工人体育场，还在东山、海珠、荔湾3个区和广州重型机器厂、广东造纸厂、广东柴油机厂、公和祥机器厂、广东玻璃厂、广东麻袋厂等设立培训点协助训练，共培训驾驶员、辅导员4000多人。1958年，市工人摩托车运动队参加广东省国防体育运动会，获得团体亚军，男子摩托车赛李保获第二名，女子组叶炜君获第一名，区少玲获第二名。市工人摩托车训练班，为广东省输送了不少人才，在60年代广东省摩托车队中有一半队员是来自市职工摩托车队的，其中黄添入选国家队。此后，市总工会、市体委继续号召职工开展射击、航空模型、伞塔跳伞等国防体育活动。1958年9月，市总工会、市体委组织了“保卫世界和平横渡珠江”游泳活动，有7374名职工参加；1959年9月的“解放台湾万人横渡珠江”游泳活动，全市11553人参加，其中职工占了一半。1958年9月，广州军区、市总工会联合举办了职工军事野营，有职工4200人参加这次活动。1965年5月22日，举行游程101公里的长游中，6名运动员有4人是职工。
　　“文化大革命”期间，有组织的职工体育基本陷于停顿。“文化大革命”结束后，因体育场地、设备受到极大的破坏及体育骨干的流失等原因，经过多年的努力，职工体育活动才逐渐恢复。1977年，广州工人足球队，参加了在上海举行的全国职工足球赛，获得亚军，同年广东省举办职工篮球和中国象棋赛，市职工男、女子队分获得篮球冠军和象棋亚军。有规模的体育活动，到80年代才有了新的发展。1982年，市体委、市总工会组织市职工代表到云南参观学习开展职工体育的经验，回来后推动了建立地区体协的工作，促进了职工体育的开展。
　　同年，广州市总工会和市体委联合举办了职工六大项体育竞赛(中国象棋男、女子个人赛；优秀选手乒乓球男、女子单打赛；篮球男、女子邀请赛；游泳锦标赛；马拉松男子42公里195米、女子(半程)比赛；体操表演)。同年，市体委召开职工体育工作交流会，评选出先进单位51个，先进个人128名，其中12个单位、15位个人出席省职工体育经验交流会。
　　1985年4月，广州市第一公共汽车公司足球队获全国首届“公交杯”足球赛冠军。同年，广州成立工人醒狮协会后，曾派队到北京、海南、汕头、法卡山等地为各界群众及解放军表演，与外宾、华侨联欢和到澳门访问，使南狮艺术发扬光大。同年在市总工会的领导下，市工人醒狮协会组织了“广州工人首届醒狮艺术表演赛”，为了更好的开展比赛，协会组织梁钜发等编写了《醒狮竞赛规则》(试行)，这是中国第一部醒狮竞赛的试行规则。1990年11月，马来西亚大马龙狮总会向南狮祖籍广州发出邀请，以广州工人醒狮协会顾问谢远鹰为首的广州工人醒狮会9人代表团于11月中旬应邀前往。广州工人醒狮队表演了精湛的技艺，博得了好评。
　　1987年9月，中共广州市委经济工作部、市总工会、市体委联合举办市直属工厂职工运动会，参加的有广州钢铁厂、广州造船厂、广州造纸厂、广州重型机器厂等16个单位。
　　改革开放后，国家重新公布了一种更加适合职工进行身体锻炼的标准--《全国职工健身七项锻炼标准》。广州市总工会于1988年在全市的职工中开展了达标活动。自此，每年有80万职工参加锻炼，参加人数占职工总数的44％，有20万人达到Ａ级和Ｂ级标准。广州市总工会1990年获得全国职工开展《七项锻炼标准》的先进单位称号。
　　为了进一步完善职工体育指导工作，1989年4月25日，广州市职工体育协会成立，该会是全市工矿企业(含中外合资企业)、事业机关单位职工体育组织的联合体，是以推动广州市职工体育事业发展，加强交流，提高技艺，增强团结友谊，增进职工身心健康，推进两个文明建设，坚持四项基本原则，促进改革开放和社会主义建设事业为宗旨的职工体育团体。职工体育协会由李兰芳(广州市副市长)、王文赞(市总工会主席)、张均(市体委主任)、马先觉(市体育总会主席)任名誉会长；沈瑞扬(市总工会副主席)任会长。1990年，广州市总工会、市体委等为迎接第十一届亚洲运动会在北京举行，组织了职工“百日锻炼迎亚运会”体育活动，有100多万职工参加了这项体育活动。全国总工会、国家体委授予广州市为“全国职工百日锻炼迎亚运”先进城市。同年市工人足球队参加中南五省工人足球赛，获得第一名。